兩人坐了兩個時辰，談得盡興，天色向晚，便收拾酒具食具預備回家。

青青道：“承志哥哥，多謝你今天全心全意的陪我。”承志笑道：“青青弟弟，多謝你今天全心全意的陪我。”青青道：“我哪一天都是全心全意的陪你，你就不是。”承志奇道：“我怎麽不是？”青青道：“承志哥哥，我求你一件事，行不行？”承志道：“不必問，你說了就行。”青青道：“男子漢大丈夫，七省英豪的盟主，說過了的話可不許賴。”承志道：“我就算不是七省盟主，對你說過了的也必不會賴。”青青眼光中露出柔和的懇求神色，低聲道：“承志哥哥，我求你別老是牽記著那個阿九。這些日子來，不論做什麽事的時候，你總是在想念阿九。”承志道：“天大冤枉！我幾時想著她了？”青青道：“那個獨眼龍送帖子來時，你手拿帖子，滿臉溫柔的神色，你一定盼望這是阿九送來的信，盼望送禮給我們的是阿九那個可愛的小姑娘。單鐵生這獨眼老兒，你拿著他的名帖，怎麽會癡癡的發呆，嘴角含笑？你愛他一只眼睛挺美麽？”承志心想：“你這姑娘當真厲害，連我心裏想什麽也瞞不過你。”

說到曹操，曹操便到，只見大路上迅速異常的奔來兩人，背負包袱。後面三人追趕，當先一人手持鐵尺，身形矯捷，正是獨眼神龍單鐵生，他後面另有兩名公差，分持單刀和鐵鏈。承志和青青攜手站在路旁觀看。單鐵生叫道：“朋友，別走，留下贓物來！”突然間左首搶過五六人來，各持兵刃，擋在前逃兩人身後。單鐵生見對方人眾，便即停步，眼見那五六個接應者擁著前逃二人，遠遠的去了。

單鐵生已見到承志和青青，搶上前來，將鐵尺往腰間一插，向承志長揖到地，連稱：“小人該死，小人該死！”承志愕然不解，說道：“單頭兒不必客氣，到底是怎麽回事？”單鐵生道：“請兩位到亭中寬坐，小人慢慢柬告。”三人在亭中坐定，單鐵生把這事的前因後果說了出來。

原來上個月戶部大庫接連三次失盜，給劫去數千兩庫銀。天子腳底下幹出這等大事來，立時九城震動。皇帝過不兩天就知道了，將戶部傅尚書和五城兵馬指揮使狠狠訓斥了一頓，諭示：一個月內若不破案，戶部和兵馬指揮司衙門大小官員一律革職嚴辦。

順天府的眾公差給上司追逼得叫苦連天，連公差的家屬也都收了監。不料衙門中雖追查得緊，庫銀卻接連一次又一次失盜。眾公差無法可施，只得上門磕頭，苦苦哀求，把久已退休的老公差獨眼神龍單鐵生請了出來。單鐵生在大庫前後內外仔細查勘，知道盜銀子的必非尋常盜賊，而是武林好手，一打聽，知道新近來京的好手只袁承志等一批人。

青青聽到這裏，“呸”了一聲，道：“原來你是疑心我們作賊！”

單鐵生道：“小人該死，小人當時確這麽想，後來再詳加打聽，才知袁相公在應天府義救鐵背金鰲焦公禮，在山東結交沙寨主、程幫主，江湖群雄推為七省盟主，在山東打走韃子兵，真是大大的英雄豪傑。”青青聽他這麽讚捧袁承志，不由得心下甚喜，臉色頓和。

單鐵生又道：“小人當時心想，以袁相公如此英雄，如此身份，怎能來盜取庫銀？就算是他手下人幹的，他老人家得知後也必嚴令禁止。後來再加以琢磨，是了，是袁相公要我們好看來著。這麽一位大英雄來到京師，我們竟沒來迎接拜見，實在難怪袁相公生氣。咳，誰叫小人瞎了眼珠呢。”青青向他那只白多黑少的獨眼望了一望，不由得撲哧一笑。單鐵生續道：“因此我們連忙補過，天天到府上來請安謝罪。”青青笑道：“你不說，誰知道你的心眼兒啊！”單鐵生道：“可是這件事又怎麽能說？我們只盼袁相公息怒，賞還庫銀，救救京城裏數百名公差的全家老小。哪知袁相公退回我們送去的東西，還查知了小人的名字和匪號，大撒名帖，把小人懲戒了一番。”青青只當沒聽見，絲毫不動聲色。

單鐵生又道：“這一來，大家就犯了愁。小人今日埋伏在庫裏，只等袁相公再派人來，就跟他拼命，哪知來的卻是這兩個匪徒。我們追這兩人來到這裏，有人出來接應，擋住了我們。小人認得那帶路接應之人，是惠王府姓張的副總管。他極少出來辦事，小人卻在二十年前就在山西認得了他。小人知道惠王府招賢館近來請到了不少武林好手。但惠王爺是當今皇上的叔父，是先帝神宗天子的第六位皇子，光宗天子的親弟弟，天潢貴胄，素來名聲甚好，從不縱容下人為非作歹。他喜好武藝，招賢館招聘武林高手，多年來一向如此，只切磋武功，從不幹預外事。他本來封在荊州，最近豫鄂一帶流寇作亂，他避難到了京城。卻不知如何跟大庫失銀的事牽連上了？袁相公，你老人家交游廣闊，明見萬裏，總得請你指點一條明路。”說著跪了下去，連連磕頭。

袁承志忙即扶起，尋思：“那些盜銀之人雖然似乎不是善類，但他們既跟官府作對，我又何必相助這等腌臜公差？何況搶了朝廷庫銀，那也是幫闖王的忙。”只微笑搖頭。

單鐵生求他幫同拿訪。袁承志笑道：“拿賊是公差老哥們幹的事。兄弟雖然不成器，還不致做這種事。”單鐵生聽他語氣，不敢再說，只得相揖而別，和眾公差怏怏地走了。

承志和青青歸途之中，見迎面走來一批錦衣衛衙門的官兵番子，押著一大群犯人。群犯有的是滿頭白發的老人，有的卻是還在懷抱的嬰兒，都是老弱婦孺。眾官兵如狼似虎，吆喝斥罵。一名少婦求道：“總爺你行行好，大家都是吃公門飯的。我們又沒犯什麽事，只不過京城出了飛賊，累得大家這樣慘。”一個番子在她臉蛋上摸了一把，笑道：“不是這飛賊，咱們會有緣分見面麽？”袁承志和青青瞧得甚是惱怒，知道犯人都是京城捕快的家屬。公差捕快平時殘害良民，作孽多端，受些追逼，也冤不了他們，但無辜婦孺橫遭累害，心中卻感不忍。

又走一陣，忽見一群捕快用鐵鏈拖了十多人在街上經過，口裏大叫：“捉到飛賊啦，捉到飛賊啦！”許多百姓在街旁瞧著，個個搖頭嘆息。袁承志和青青擠近去看時，所謂飛賊，原來都是些蓬頭垢面的窮人，想是捕快為了塞責，胡亂捉來頂替，不由得大怒。

回到寓所，洪勝海正在屋外探頭探腦，見了兩人，大喜道：“好啦，回來啦！”袁承志忙問：“怎麽？”洪勝海道：“程老夫子給人打傷了，專等相公回來施救。”

袁承志吃了一驚，心想程青竹武功了得，怎會給人打傷？忙隨洪勝海走到程青竹房中，只見他躺在床上，臉上灰撲撲的一層黑氣。沙天廣、胡桂南、鐵羅漢等都坐在床前，個個憂形於色。眾人見到袁承志，滿臉愁容之中，登時透出了喜色。

袁承志見程青竹雙目緊閉，呼吸細微，心下也自惶急，忙問：“程老夫子傷在哪裏？”沙天廣把程青竹輕輕扶起，解開上衣。

袁承志大吃一驚，只見他右邊整個肩膀已全成黑色，便似用濃墨塗過一般，黑氣向上延展，直到項頸，向下延到腰間。肩頭黑色最濃處有五個爪痕深入肉裏。

袁承志問道：“什麽毒物傷的？”沙廣天道：“程老夫子勉強支持著回來，已說不出話了。也不知是中了什麽毒。”袁承志道：“幸好有朱睛冰蟾在此。”取出冰蟾，將蟾嘴對準傷口。伸手按於蟾背，潛運內力，吸取毒質，只見通體雪白的冰蟾漸漸由白而灰、由灰而黑。胡桂南道：“把冰蟾浸在燒酒裏，毒汁就可浸出。”青青忙去倒了一大碗燒酒，將冰蟾放入酒中，果然縷縷黑水從蟾口中吐出，待得一碗燒酒變得墨汁相似，冰蟾卻又純凈雪白。這般吸毒浸毒，直浸了四碗燒酒，程青竹身上黑氣方始淡退。

程青竹睡了一晚，袁承志次日去看望時，他已能坐起身來道謝。袁承志搖手命他不要說話，請了一位北京城裏的名醫，開幾帖解毒清血的藥吃了。調養到第三日上，程青竹已有力氣說話，才詳述中毒的經過。

他道：“那天傍晚，我從禁宮門前經過，忽聽人聲喧嘩，似乎有人吵罵打架。走近去看，見地下潑了一大灘豆花，一個大漢抓住了個小個子，不住發拳毆打。問起旁人，才知那個小個子是賣豆花的，不小心撞了那大漢，弄臟了他衣服。我見那小個子可憐，上前相勸。那大漢不可理喻，定要小個子賠錢。一問也不過一兩銀子，我就伸手到口袋裏掏錢，心想代他出了這兩銀子算啦。唉，哪知一時好事，竟中了奸人的圈套。我右手剛伸入口袋，那兩人突然一人一邊，拉住了我手臂……”

青青聽到這裏，不禁“啊”的一聲。程青竹道：“我立知不妙，雙膀發勁，想甩脫二人再問情由，哪知右肩陡然間奇痛人骨。這一下來得好不突兀，我事先毫沒防到，當下奮力反手扣住那大漢脈門，舉起他身子，往小個子的頭頂砸去，同時猛力往前直躥，回過身來，才看清在背後偷襲我的是個黑衣老乞婆。這乞婆的形相醜惡可怕之極，滿臉都是凹凹凸凸的傷疤，雙眼上翻，呵呵冷笑，舉起十只尖利的爪子，又向我猛撲過來。”

程青竹說到這裏，心有餘悸，臉上不禁露出驚恐的神色。青青“呀”的一聲驚叫，連沙天廣、胡桂南等也都“噫”了一聲。

程青竹道：“那時我又驚又怒，躍開幾步，待要發掌反擊，不料右臂竟已動彈不得，全然不聽使喚。這老乞婆森然問道：‘程青竹，你是金蛇王的手下麽？’我說：‘是又怎樣？’她說：‘那就要取你性命！’磔磔怪笑，直逼過來。我急中生智，左手提起一桶豆花，向她臉上潑了過去。她雙手在臉上亂抹，我趁機發了兩支青竹鏢，打中了她胸口，總也叫她受個好的。這時我再也支持不住，回頭往家裏狂奔，後來的事便不知道了。”

沙天廣道：“這老乞婆跟你有梁子麽？”程青竹道：“我從來沒見過她。”青青道：“難道她看錯了人？”程青竹道：“照說不會。她第一次傷我之後，我回過頭來，她已看清楚了我面貌，仍要再下毒手。”袁承志道：“她問到金蛇王，似乎是沖著我來的。”胡桂南道：“她手爪上不知道餵了什麽毒，毒性這般厲害？”沙天廣道：“她手爪上定是戴了鋼套子，否則這般厲害的毒藥，自己又怎受得了？”

眾人議論紛紛，猜不透那乞婆的來路。程青竹更是氣憤，不住口地咒罵。

沙天廣道：“程兄你安心休養，我們去給你探訪，有了消息之後，包你出這口惡氣。”當下沙天廣、胡桂南、鐵羅漢、洪勝海等人在順天府城裏四下訪查。一連兩天，猶如石沈大海，哪裏查得到半點端倪？

這天早晨，獨眼神龍單鐵生又來拜訪，由沙天廣接見。單鐵生憂容滿臉，一戶部庫銀又失了三千兩。沙天廣心想這種事與己方無關，只唯唯否否的敷衍幾句。後來隨口說到程青竹受襲中毒之事，心想單鐵生是見多識、廣的老江湖，或能有什麽線索。

單鐵生凝思半晌，說道：“沙寨主，那老乞婆問到‘金蛇王’三字，程幫主又中了劇毒，我倒想起了一批人，那是不久前惠王府招賢館中請來的。”沙天廣道：“是嗎？請問是些什麽人？”單鐵生道：“沙寨主想必知道雲貴五毒教？”沙天廣點頭道：“那倒聽見過，聽說他們使毒的本事出神入化，武林中的人聞之喪膽，我們是不敢輕易開罪的。聽聞五毒教只在雲貴一帶橫行無忌，從來不到中原。傷了程幫主的，是五毒教的人嗎？”單鐵生道：“那倒不敢確定。只曾聽說，五毒教的鎮教之寶，是一條小小金蛇，他們當這金蛇是神通法物。袁相公外號金蛇王，不知算不算犯了他們的忌呢？”

沙天廣進去向承志說了。青青道：“我爹爹的外號就叫金蛇郎君，又礙著他們什麽事了？”承志道：“說不定那獨眼神龍對付不了惠王府，想拉我們趕蹚這窩渾水。須得打探明白，別給人利用了。”沙天廣點頭稱是，出去向單鐵生說已向盟主稟告，再請問五毒教的詳情。單鐵生道：“他們的教主聽說是個年輕美女，叫做何鐵手，武功極高，擅於下毒是更加不必說了。”沙天廣嘖嘖稱奇，說道：“年輕美女做教主，這可奇了。鐵手無情、辣手得很啊！”伸了伸舌頭，說道：“咱們可不敢惹她了。”

單鐵生正想告辭，一名門子匆匆走進，將一張大紅拜帖呈給沙天廣。沙天廣接過一看，見拜帖上寫著：“惠王府招賢館總管晚生魏濤聲拜上七省總盟主袁大盟主、青竹幫程大幫主、山東沙大寨主各位英雄”。沙天廣心想不識此人，但對方禮數周到，不能不理，便說：“大開中門，迎接貴客！”一面命門子將拜帖送進去交給袁承志。

袁承志帶同青青、洪勝海、胡桂南、鐵羅漢等眾人來到大廳，青青身穿男裝。單鐵生跟在後面。沙天廣陪著客人進來，逐一引見。袁承志見來客五十來歲年紀，一臉英悍之氣，衣飾華貴，手指上戴著個老大碧綠翡翠扳指，見到袁承志後執禮甚恭，恭恭敬敬地行下禮去，袁承志急忙還禮，請客人上座。

那魏濤聲禮數周到，對胡桂南、洪勝海等逐一招呼行禮，知道單鐵生是順天府衙門的捕頭，便洋洋的不大理睬，對袁承志道：“袁大盟主，我們惠王爺生性好武，最愛結交武林中頂兒尖兒的角色。聽說袁大盟主帶同各位英雄來到順天府，迫不及待的便想會見。惠王爺本要親自前來拜訪，只是事先未曾通傳，生怕有點冒昧，特命小人即刻前來奉請。王爺已安排下豐盛酒席，敬請袁大盟主帶同各位英雄，賞光駕臨，王爺好奉敬幾杯酒，以表仰慕之忱。雖然臨時促駕，有失恭敬。只怪我們耳目不靈，得訊遲了，今兒早晨才聽到各位蒞臨順天府的訊息。王爺說那是天大的喜事，他說早一刻見到各位英雄好一刻，他此刻在大門口走進走出，正伸長了耳朵，要聽各位駕臨的好消息。”他一口京片子，說得又誠懇又清脆，委實好聽，滿臉堆笑，叫人覺得惠王爺當真是誠心誠意的在企盼貴客臨門。

袁承志還未答話，門外車馬聲響，門子又帶進一名王府的長隨來，向魏濤聲道：“魏總管，王爺派我趕了六輛車來，迎接貴客前往王府赴宴。”隨即恭恭敬敬地趴下向袁承志磕頭。

袁承志見對方當真誠意邀客，先前曾聽單鐵生說惠王爺愛好武藝，喜歡結交武林朋友，眼前北京不久便有大事，不妨多結識些有權有勢之士，轉頭問洪勝海道：“怎樣？”洪勝海不明內情，但想惠王爺是皇親國戚，結識了有益無損，便點了點頭。袁承志向魏濤聲道：“惠王爺如此美意，我們卻之不恭，便隨魏總管同去拜見便了。”當下與青青、沙天廣、啞巴、胡桂南等一行人出門上車，連單鐵生也跟了去。只程青竹臂傷未愈，在屋裏休養。袁承志怕敵人乘虛前來尋仇，命洪勝海留守保護。

車行不久，便即出城。西行七八裏地，來到一座大府第前，袁承志見大門上金漆塑著“敕賜惠王府”五個大字，便知到了。只見大門大開，站著兩排黑衣灰衣的仆從，一直從大門排了進去，氣派甚大。馬車直駛進大門，仆從齊聲吆喝：“恭迎貴客光臨！”吆喝甫畢，鑼鼓響起，嘭嘭嘭三聲，放起號銃，跟著鑼鼓絲竹，吹奏起迎賓的曲子。

馬車走完石板路停住，仆從打起車帷。袁承志下得車來，見一位身穿繡金緋袍的王者站在滴水檐前迎賓，他快步搶上前來拱手為禮。袁承志料知此人便是惠王，按禮該當跪下叩拜，但想自己不是官場中人，這人是皇帝的叔父，也可說是在殺父仇人這一邊，可不願向他下跪，只隨意做個姿勢。惠王急忙伸手攔住，笑道：“可不敢當！袁大盟主請勿多禮。”兩人互相作了個揖。青青等人也隨意拱手為禮。只單鐵生按照官場規矩，跪下磕頭，說道：“卑職順天府捕頭單鐵生參見王爺千歲！”

惠王肅請袁承志等一行走進大廳。廳上兩排椅子，都鋪著大紅繡金花的椅套，燦然生光。惠王請袁承志等一行在西首一排椅上坐定，獻上茶來，他自己坐在主位，拱手說道：“袁大盟主出任七省武林好漢的大盟主，可喜可賀。”袁承志道：“我們草莽兄弟之間的玩意兒，當不得真的。可讓王爺見笑了！”各人寒暄了幾句，說的都是些不著邊際的客氣話。各人喝得幾口茶，惠王向魏濤聲道：“魏總管，小王的心意，你來說吧！”

魏濤聲躬身行了一禮，隨即挺身站立，昂然說道：“袁大盟主，眾位英雄，王爺既然恭請各位來府，自然當各位是好朋友，只是得訊遲了，到今日才來恭請各位大駕，禮數有虧，還請各位見諒。”說著抱拳為禮。袁承志和沙天廣等都拱手還禮，說道：“好說，好說，王爺太多禮了！”魏濤聲朗聲道：“惠王爺禮賢下士，生性愛交朋友，設立了一座招賢館，邀請四方賓客前來相會，以備請教。不瞞各位說，惠王爺純是一片好客之心，不料朝中忽有奸臣，向萬歲爺挑撥離間，說惠王爺的是非。王爺是皇上的親叔父，一向忠心耿耿，皇上對王爺也寵信有加，奸臣妄作小人，全無效果。王爺為了免得小人傳播謠言，特地要向各位賓客請問一句：萬一奸人的謠言傳到各位耳中，各位作何打算？萬一有奸惡之徒要對王爺不利，不知各位意向如何？”

這番話說得甚是直率，袁承志覺得倒也難以回答，只得道：“王爺是皇上的親叔父，皇上就算聽到什麽對王爺有礙的謠言，也必一笑置之，不予理會，說不定還會嚴辦妄造謠言的奸人。我們是外人，疏不間親，何況我們無官無職，一介白丁，也輪不到我們這些平民百姓來說什麽話。”魏濤聲大聲道：“著啊，袁大盟主這幾句，說得再對也沒有了。在下就是有兩件事不放心，要跟袁大盟主請教。”袁承志道：“好，請說。”

魏濤聲道：“第一件，聽說程青竹程大幫主，也加盟於袁大盟主的盟中。程幫主以前是皇宮中的衛士，是皇上的親信。如果皇上有什麽差使交待下來，袁大盟主會不會為了程幫主而插上一手。像這位姓單的頭兒，這幾天就為了皇上的事而忙得不可開交，他不斷在袁大盟主府上出出入入。袁大盟主只怕會情面難卻，我們委實很有點兒放心不下。”

袁承志恍然有悟，哈哈一笑，說道：“這一節嘛，魏爺大可放心。程幫主和單頭兒兩位如何，我不能代他們說話，我袁承志自己，以及我的結義兄弟夏兄弟，咱們明人不做暗事，既然身在草莽，就決不想招安，不會效力朝廷，圖什麽功名富貴，對不起好朋友，對不起自己爹爹和祖宗！”他心中其實是說：“我恨不得殺了皇帝，為我爹爹報仇雪恨！”言念及此，伸掌在桌邊重重一拍，喀的一聲，登時拍下桌子的……角。

魏濤聲大喜，喝了聲彩：“好！”袁承志道：“魏爺第二件事想問什麽？”魏濤聲道：“第二件事嘛！”說著拍了拍手，大聲說道：“都取出來！”

幾名仆人齊聲應道：“是！”回進內堂，跟著十幾名仆人魚貫而入，手中都捧了一只大木盤，盤中亮晃晃的都是黃金元寶、白銀元寶。魏濤聲指揮眾仆，將十幾只大木盤都放在中間的一張大方桌上，說道：“啟稟王爺，這裏是黃金五千兩，白銀一萬兩。總共合算，是白銀六萬兩。小人仔細點過，成色純凈，兩數無錯。”惠王點了點頭。

袁承志萬料不到他突然捧出這許多金銀來，不知是何用意。他發掘過建文帝所遺的珍寶金銀，又劫過百餘萬兩漕銀，見了這大堆金銀，也不以為異，只微微一笑。

魏濤聲道：“我們王爺得知袁大盟主不久之前率領金蛇營眾位英雄好漢，在山東青州大破阿巴泰的韃子兵，心中好生相敬。這裏些些銀兩，是我們王爺為了敬重金蛇營、金蛇王，獻給眾位英雄的軍餉，多謝你們保境安民的大功。”袁承志心想：“人家說到保境安民，抗滿殺敵，義助軍餉，倒也不可推卻。”便抱拳道：“在下代眾兄弟多謝王爺了。至於‘金蛇王’三字，江湖上隨口叫叫，當不得真的。”魏濤聲大拇指一翹，說道：“闖王麾下，橫天王王子順、改世王許可變、亂世王藺養成、爭世王劉希堯、左金王賀錦，哪一位不是響當當的英雄好漢，再加上一位金蛇王袁相公袁盟主，有何不可？”袁承志心想：“他對闖王的軍情倒挺熟識。”見單鐵生不住向自己打眼色，便問：“王爺如此厚賜，不知有什麽吩咐，要我們辦什麽事？”青青心道：“承志哥哥再不是當日衢州道上那個不懂事的老實頭了。這兩句話，是非問不可的，否則便不光棍。”

魏濤聲道：“不敢！最近闖王軍勢大張，現下已占了西安府，說不定哪一天便開進順天府來。我們王爺雖是大明宗室，但對皇上許多措施很不以為然，進諫了好多次，皇上總是忠言逆耳，聽而不聞。闖王倘若進京，我們王爺鬥膽請金蛇王向闖王求個情，保全他的全家性命，至於家產嘛，王爺願意盡數進獻，作為軍餉。”

袁承志聽了，心道：“原來惠王的想頭跟曹化淳一模一樣，只盼闖王進京之後，他仍能保得住身家性命。”便道：“惠王爺的一番心意，在下必定會稟告闖王，不過在下年輕，只怕在闖王跟前說話沒什麽份量。”惠王與魏濤聲連連作揖，說道：“多謝！多謝！”魏濤聲道：“金蛇營雖成軍未久，但聽說功勞極大，說出話來，自也是份量甚重。”吩咐下人，將桌上金銀包入一只只包布袱中，放在袁承志腳邊。袁承志心道：“這些買命錢，也未必是惠王自己掏腰包。多半便是盜來的庫銀，我一半去分給金蛇三營，一半上繳闖王。”

魏濤聲道：“今日難得大駕光臨，小人想給袁盟主引見雲南五仙教的一些朋友。小人奉王爺之命，千方百計，請得五仙教的眾位英雄來到招賢館。五仙教一向只在雲貴一帶行道，少來中原江南，袁大盟主倘未會過，在下給各位朋友引見一下如何？群賢畢至，那真可說是百年難逢的盛會。”袁承志點點頭。

惠王說道：“我們先行告退，待各位見過朋友之後，請到後廳一同赴宴，杯酒言歡，小王再向各位敬酒。”袁承志道：“不敢當！”惠王拱手為禮，退入後堂。

魏濤聲道：“袁大盟主跟五仙教的眾位英雄，都是我們招賢館的貴賓，王爺跟在下都竭誠相待，不敢分了彼此，雙方都是好朋友，在下只負責引見，各位響當當的英雄豪傑，當能一見如故。請袁大盟主移步。”自己拱拱手，當先引路，袁承志等跟隨其後。

轉彎抹角的走了好一陣，經過一條極長的甬道，來到一座殿堂。袁承志心想，在這些平房之中，居然有這麽一座大殿，既是王爺的府第，自亦不奇。大殿門向著圍墻，殿外有好大一塊空地。見殿上分設兩排大椅，椅上罩了朱紅色的錦披。魏濤聲請袁承志等在西首一排椅上坐下。袁承志坐了第一位。魏濤聲在兩排椅子之間後座的一張小椅上坐了。

只聽殿後鐘聲當當，走出一群人來，高高矮矮，有男有女，分別在東首一排椅上坐下，但空出了第一張椅子不坐，共是一十六人。坐在第五張椅子中的，是個身穿斑斕錦衣的乞丐模樣之人，坐入第三張椅中的鉤鼻深目，滿臉傷疤，赫然是個相貌兇惡的老乞婆，袁承志暗忖：“莫非便是此人打傷了程幫主的？”

殿後哨子聲響，本來坐著的十六人一齊站起躬身。殿後緩步走出兩個少女，往第一張椅旁一站，嬌聲叫道：“教主升座！”

忽聽得一陣金鐵相撞的錚錚聲，其音清越，如奏樂器，跟著風送異香，殿後走出一個身穿粉紅色紗衣的女郎。只見她鳳眼含春，長眉入鬢，嘴角含著笑意，約莫二十二三歲年紀，目光流轉，甚是美貌。她赤著雙足，每個足踝與手臂上各套著兩枚黃金圓環，行動時金環互擊，錚錚有聲。膚色白膩異常，遠遠望去，脂光如玉，頭上長發垂肩，也以金環束住。她走到椅中坐下，後面又有兩個少女跟著出來，分持羽扇拂塵。

袁承志等疑雲重重：“五毒教威名在外，武林中人聞名喪膽，五毒教教主何鐵手據說是個年輕女子，難道便是這個嬌滴滴的姑娘麽？”

那女子說道：“請教尊客貴姓？”語音嬌媚。魏濤聲便即站起，分別介紹，那女子果是五仙教何教主。袁承志心想：“單鐵生叫他們五毒教，魏總管卻叫作五仙教，想來五毒教之名不雅，是以改稱五仙。”坐在第二位的高個子叫潘秀達，坐在第五位的化子叫作“錦衣毒丐”齊雲璈，那老乞婆名叫何紅藥，相貌雖惡，名字倒甚文雅。坐在第四位的人鄉農模樣，名叫岑其斯。

魏濤聲給袁承志等一一引見了，說了各人名號，引見青青時，只說“這位夏相公，是袁盟主的師弟。”至於單鐵生是誰，他卻一句不提，便像廳上沒他這個人似的。何鐵手站起身來，蹲腿萬福為禮。袁承志等作揖還禮。

雙方各自飲了幾口茶後，何鐵手朗聲道：“袁相公，聽說你有個外號叫金蛇王，率領金蛇營，在山東青州大破韃子兵，這事可是有的？”袁承志道：“什麽王什麽王的，是闖軍中帶隊頭腦們的慣常稱呼，大家散在各地，起兵造反，叫做什麽王，那是自高自大，以壯聲勢，作為號召，嚇嚇朝廷的意思。金蛇王之稱，在下很覺不妥，曾傳過號令，我們自己隊伍中不可這般叫法。我們這支隊伍，自己叫作山宗營。”何鐵手微笑道：“袁相公這麽辦，那真好得很了。我們五仙教巴巴的從雲南趕來順天府，原是想懇請袁相公去了‘金蛇王’這三字的稱呼。”青青問道：“那跟你們有什麽相幹？為什麽要來管我們的閑事？”

何鐵手微笑道：“那倒不是閑事。金蛇大聖是敝教五仙教所供奉的法物，全教上下對它甚是尊重。齊師兄，”齊雲璈站起身來，說道：“在！”何鐵手道：“你請出大聖來，讓眾位貴賓參見！”齊雲撖應道：“遵命！”何鐵手雖稱他為“師兄”，但齊雲璈對教主甚是敬重。

齊雲璈右手揮了幾下，坐在最下首的兩名教徒走入內堂，搬了一只圓桌面大的沙盤出來，放在廳心。盤為木制，盤底鋪了細沙，另有一人提起一只竹籠，打開籠蓋，將籠中物事倒人盤中，只見數十只小蛤蟆此起彼落，跳躍不休。另有四人捧過四只陶罐，揭開瓦蓋，將罐內物事倒人盤中，分別是青蛇、蜈蚣、蠍子、蜘蛛四般毒物。承志心想：“盤中共有五種毒物，‘五毒教’之名想由此而來。”

齊雲璈拿起身旁一只陶罐，伸手掏了一把黃色糊狀之物，敷在木盤高起的邊緣上，圍成圓圈，袁承志聞到氣息辛辣，料想是硫磺之類克制蛇蟲的藥物。齊雲璈轉過身去，捧過供在中間桌上的一只黃色方匣，放在桌心，點燃三枝線香，插入昏爐，然後跪下磕頭。何鐵手、潘秀達、何紅藥一齊行禮。齊雲讀胃站起，打開匣蓋，取出一根黃金圓筒，走到沙盤邊上，左手提高金筒，右手抽起筒口的一片金片，驀地金光閃動，一條小金蛇……盤中。齊雲璈立即退開，香煙裊裊之中，各教眾躬身行禮，喃喃低語。

那小金蛇昂起頭來，一張口，便將一只小蛤蟆吞入了肚中。小金蛇靈動異常，見到小蛤蟆躍在空中，它尾部撐著盤底彈起，橫飛過去，吞食蛤蟆，身法既巧妙，又好看。青青只瞧得拍手叫好，甚是高興。那金蛇吃得五六只蛤蟆，便即飽了，張口對著一只只餘下的蛤蟆以及青蛇、蜈蚣等毒物噴氣，那些毒物給蛇氣一噴中，便即翻身摔倒，一個個肚皮向天顫動。各毒物害怕之極，四散奔逃，但小金蛇靈動無比，立即追上噴毒

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